Mit einer Länge von 2845 bzw. 2888 km (je nach Definition) ist die Donau der zweitlängste Strom Europas. Sie entspringt durch den Zusammenfluss von Brigach und Breg bei Donaueschingen im Schwarzwald und durchfließt 10 Länder (Deutschland, Österreich, Slowakei, Ungarn, Kroatien, Serbien, Rumänien, Bulgarien, Moldawien und die Ukraine) bevor sie in das schwarze Meer mündet.
Die Donau wird oft auch scherzhaft „schwarzer Fluss“ genannt, da sie im Schwarzwald beginnt und im schwarzen Meer endet.
Entlang ihrem Lauf ist die Donau für viele Menschen in Deutschland eine bedeutende Trinkwasserquelle. So besteht zum Beispiel das Trinkwasser, mit dem der Zweckverband Wasserversorgung den gesamten Raum zwischen Aalen, Stuttgart, Bad Mergentheim und dem Alb-Donau-Kreis versorgt, zu gut 30 Prozent aufbereitetem Donauwasser.
Dagegen greifen zum Beispiel Ungarn und Österreich, welche zu 91 bzw. 92 Prozent Grundwasser verwenden, nur während großer Hitzeperioden auf das Wasser der Donau zurück da dieses stark verschmutzt ist.