Der Arktische Ozean ist mit 14.056 Mio. km² der kleinste » Ozean der Erde. Er wird auch als Nebenmeer des Atlantischen Ozeans betrachtet. Er liegt in der Arktis, also im absoluten Norden der Nordhalbkugel der Erde, zwischen den jeweils südlich angrenzenden Kontinenten Nordamerika, Asien und Europa. Diese zwischenkontinentale Lage hat ihm auch den Beinamen „Interkontinentales Mittelmeer“ eingebracht. Andere Bezeichnungen sind auch „Nordpolarmeer“ und „Nördliches Eismeer“, letztere Hommage an die Tatsache, dass der Ozean großflächig von Eis bedeckt ist.
Der Arktische Ozean ist durch das ca. 1.500 km breite Europäische Nordmeer zwischen Grönland und Nordeuropa mit dem Atlantik verbunden, mit dem Pazifik verbindet ihn die ca. 85 km breite Beringstraße.
Seine tiefste Stelle, etwa 5.608 Meter unter dem Meeresspiegel liegt im Molloytief, etwa 140 km westlich von Spitzbergen.